Catecolamine

Come è usato?
Quando è richiesto il test?
Come è interpretato il risultato del test?
Esistono altre informazioni importanti da sapere?

Come è usato?
Il test delle catecolamine è utilizzato come supporto nella diagnosi di feocromocitoma in pazienti sintomatici. Viene anche utilizzato nel monitoraggio della terapia dopo che il feocromocitoma è già stato scoperto e rimosso chirirgicamento e come indice di eventuale ricaduta. Il test su plasma è usato soprattutto quando il paziente soffre di ipertensione cronica o acuta. Questo perchè le catecolamine non rimangono a lungo intatte nel sangue bensì vengono utilizzate, metabolizzate e/o escrete. Il test su urine misura la concentrazione totale di catecolamine prodotte nell’arco delle 24 ore. Anche se durante il suddetto periodo la concentrazione delle catecolamine non è soggetta a fluttuazioni significative, il test sulle urine può rilevare una sovrapproduzione che il test plasmatico non rileva. Il test plasmatico e quello urinario possono essere prescritti singolarmente o insieme.

Talvolta il test viene prescritto anche a pazienti asintomatici a cui è stato diagnosticato un tumore surrenale o neuroendocrino tramite ecografia fatta per altri motivi o in pazienti che hanno familiarità per il feocromocitoma.

Quando è richiesto il test?
Quando il clinico ha il sospetto che il paziente sia affetto da feocromocitoma e quando vuole escludere questa possibilità. Può essere richiesto quando il paziente soffre di ipertensione accompagnata da mal di testa, sudorazione eccessiva, vampate di calore e tachicardia, o quando l’ipertensione non risponde alle terapie convenzionali come spesso accade nei pazienti affetti da feocromocitoma.

Il test viene utilizzato anche per il monitoraggio del paziente quando quest’ultimo è stato precedentemente trattato per un precedente feocromocitoma.

Come è interpretato il risultato del test?
Poiché il test delle catecolamine è piuttosto sensibile a interferenze esterne e il feocromocitoma è una patologia abbastanza rara, i falsi positivi sono frequenti; per questo motivo quando il test è positivo devono essere fatti degli accertamenti. Il clinico deve avere un quadro completo dello stato di salute psico- fisico del paziente, delle terapie e degli alimenti che egli assume. Se viene riconosciuta una sostanza o uno stato psichico interferente, il medico deve far ripetere l’analisi dopo la rimozione della causa interferente.

Possono essere prescritti anche i tests delle metanefrine plasmatiche e/o urinarie per confermare la diagnosi.

Se i livelli di catecolamine sono elevati in quei pazienti che hanno avuto precedenti di feocromocitoma o il trattamento è stato inefficace o c’è una recidiva.

Se la concentrazione di catecolamine è normale sia nel sangue sia nelle urine, è improbabile che il soggetto sia affetto da feocromocitoma, anche se a volte questo tipo di tumore non produce costantemente catecolamine; infatti può accadere che il soggetto presenti valori normali di catecolamine se non ha sofferto di recente di ipertensione anche se il tumore è presente.

Esistono altre informazioni importanti da sapere?
Le catecolamine non danno informazioni circa la posizione o il numero delle masse o la benignità o malignità del tumore. Inoltre, anche se la concentrazione di catecolamine tende a crescere all’aumentare della massa tumorale, non sempre tale concentrazione fornisce indizi circa la grandezza del tumore.

Molte sostanze possono interferire con il risultato dell’esame. E’ importante che il clinico sia a conoscenza delle terapie e della dieta che il paziente assume, in modo da poter interrompere l’assunzione delle sostanze interferenti prima del test; queste sostanze includono: acetaminofene, aminofillina, anfetamine, inibitori dell’appetito, caffè, tè o caffeina in altre forme, cloralio idrato, clonidina, desametasone, diuretici, epinefrina, etanolo (alcol), insulina, imipramina, litio, metildopa (Aldomet), inibitori delle MAO (monoamminossidasi), nicotina, nitroglicerina, gocce nasali, propafenone (Rythmol), reserpina, salicilati, teofillina, tetracicline, antidepressivi triciclici e vasodilatatori. Gli effetti delle molecole sopraindicate possono variare da paziente a paziente e spesso non sono prevedibili.