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Tossicologia Clinica
La tossicologia è una disciplina scientifica strettamente collegata alla farmacologia e alla chimica, che si occupa dello studio degli effetti dannosi prodotti da sostanze chimiche, farmaci, droghe o veleni sull’organismo umano e animale. Essa analizza i meccanismi d’azione, i sintomi clinici e le strategie terapeutiche utili a prevenire o trattare episodi di avvelenamento e intossicazione.
Un concetto fondamentale in tossicologia è quello di dose: praticamente qualsiasi sostanza, se assunta oltre una certa quantità o in condizioni particolari, può risultare nociva. Da qui deriva il principio di Paracelso, secondo cui “è la dose che fa il veleno”.
Il compito centrale della tossicologia consiste nell’indagare gli effetti diretti e indiretti delle sostanze tossiche, con particolare attenzione ai processi metabolici che ne modulano la pericolosità. Alcuni composti, infatti, diventano tossici solo dopo essere stati metabolizzati da specifici enzimi epatici, che possono trasformarli in derivati dannosi. Per questo motivo è importante comprendere quali vie metaboliche siano coinvolte, in quali individui tali trasformazioni si verificano e in che modo si possano contrastare gli effetti tossici attraverso antidoti o terapie mirate.
In quali parti può essere composta l'unità di Tossicologia?
L’attività di un’unità di tossicologia comprende sia la pratica clinica sia la ricerca scientifica, articolata in diversi settori:
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Tossicologia clinica ed epidemiologica: analizza i casi di intossicazione in tutte le fasce di età, con attenzione a nuove sostanze d’abuso, farmaci, alimenti contaminati, sostanze chimiche domestiche, metalli pesanti e inquinanti ambientali. In questo ambito rientra anche lo sviluppo di antidoti, la definizione di protocolli diagnostici e l’organizzazione di sistemi di tossicovigilanza e allerta rapida, fondamentali per la sanità pubblica.
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Tossicologia sperimentale e traslazionale: si occupa di ricerche in vitro e cellulari, dello sviluppo di biomarcatori precoci di tossicità e di nuovi test molecolari per diagnosticare intossicazioni acute o croniche, incluse quelle dovute a sostanze psicoattive emergenti.
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Tossicologia analitica-clinica: punta alla messa a punto di metodi di laboratorio per identificare sostanze tossiche e i loro metaboliti in fluidi biologici. Questi test, condotti in laboratori accreditati, supportano sia la diagnosi clinica che le indagini epidemiologiche.
Quali test sono possibili effettuare?
Le attività di ricerca si concentrano su diversi test diagnostici avanzati, tra cui:
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rilevamento precoce di alterazioni neurologiche dovute a sostanze tossiche;
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identificazione di danni subclinici da abuso di alcol;
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diagnosi tempestiva di intossicazione da funghi velenosi (es. Amanita phalloides) anche in fase pre-sintomatica;
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valutazione dell’esposizione a stupefacenti e psicotropi;
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misurazione di marker biologici legati a infiammazione e stress ossidativo (citochine, fattori di crescita, SOD1, GPx1, F2-isoprostani, malondialdeide, ecc.);
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analisi di circa 40 metalli in matrici biologiche, utile per il monitoraggio di esposizioni ambientali e occupazionali.
Il monitoraggio biologico e ambientale rappresenta un altro settore rilevante, in particolare per valutare i rischi associati a determinate condizioni fisiopatologiche o a esposizioni prolungate a metalli e sostanze inquinanti. Queste ricerche vengono portate avanti in collaborazione con università ed enti scientifici nazionali e internazionali.
Oltre alla tossicologia, i centri specializzati spesso integrano competenze in campi affini come farmacologia, genetica, microbiologia, virologia, allergologia, gastroenterologia e diagnostica molecolare, offrendo così un approccio multidisciplinare che consente di gestire con maggiore efficacia la prevenzione, la diagnosi e la cura delle intossicazioni.
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