Uova e parassiti

Che cosa viene sottoposto a test ?
L’esame delle uova e dei parassiti (O&P) é una valutazione microscopica usata per cercare parassiti che hanno infettato il tubo gastrointestinale. I parassiti passano dal tubo gastrointestinale nelle feci. Quando uno striscio sottile di feci fresche o conservate é messo su un vetrino e colorato, i parassiti e le loro uova o cisti (la forma in cui il parassita è circondato da una copertura o capsula resistente) può esser scoperta ed identificata al microscopio. Uova e parassiti diversi hanno forme, dimensioni e strutture interne distinte che sono caratteristiche della loro specie.

C’e una grande varietà di parassiti capaci di infettare l’uomo. Ciascun tipo di parassita ha un ciclo vitale ed un processo di maturazione specifici e può vivere in uno o più ospiti. Alcuni parassiti trascorrono parte della loro vita in un ospite intermedio, come una pecora, mucca o lumaca prima di infettare l’uomo. Alcuni infettano l’uomo “per caso”. La maggior parte dei parassiti hanno una forma adulta ed una forma di cisti/uovo/uova. Alcuni maturano anche passando attraverso una fase larvale, tra l’uovo e l’adulto. Le uova sono resistenti e possono resistere per un po’ di tempo nell’ambiente senza un ospite.

La maggior parte della gente infettata da parassiti intestinali si infetta bevendo acqua o mangiando cibo contaminati dalle uova. Questa contaminazione non é visibile; il cibo e l’acqua avranno aspetto, odore e gusto del tutto normali. Poiché le feci di una persona infetta conterranno frequentemente le uova, anche questa é una fonte di infezione. Senza una scrupolosa igiene (lavarsi le mani ed attenzione alla preparazione del cibo), l’infezione può essere trasmessa ad altri. Questo é specialmente un problema per i bambini negli asili infantili e per gli anziani nelle case di riposo. In questi ambienti, un’infezione da parassiti si può diffondere facilmente, ed il sistema immunitario delle persone infettate può essere meno efficiente a liberarsi dell’infezione.

I tre parassiti più comuni negli USA sono parassiti unicellulari: Giardia lamblia, Entamoeba histolytica (E. histolytica), e Cryptosporidium parvum. I Centri per la prevenzione ed il controllo delle malattie(CDC) stimano che ci siano circa 2 milioni di infezioni di giardia l’anno negli USA, e che il cripto sporidio o cripto sia la causa più comune di malattie collegate all’acqua che sopravvengono in momenti di vacanza. Questi parassiti si trovano nei ruscelli di montagna e nei laghi di tutto il mondo e possono infettare piscine, vasche d’acqua calda e talvolta i pubblici acquedotti. I cripto sporidi resistono al cloro e possono vivere parecchi giorni nelle piscine. La maggior parte delle infezioni da parassiti negli USA sono dovute a questi tre parassiti, ma anche altri parassiti, come nematelminti e cestodi, possono causare infezioni.

Coloro che viaggiano al di fuori degli USA, specialmente in paesi in via di sviluppo, possono essere esposti ad una varietà molto maggiore di parassiti. Nei climi caldi e in luoghi dove il trattamento dell’acqua ed i sistemi fognari sono meno efficienti, i parassiti prevalgono di più. Oltre alla giardia, cripto, ed E. histolytica, c’é anche una vasta gamma di platelminti, nematelminti, cestodi, strongiloidi e distomi che possono colpire il tubo gastrointestinale ed altre parti del corpo. I turisti di solito si infettano mangiando o bevendo qualcosa che é stato contaminato dalle uova dei parassiti – anche qualcosa di semplice come cubetti di ghiaccio in una bevanda o un’insalata fresca – ma alcuni parassiti possono anche entrare nella pelle, ad esempio attraverso la pelle del piede se si cammina a piedi nudi.

I sintomi più comuni di un’infezione da parassiti sono diarreapersistente, diarrea con sangue, muco nelle feci, dolori addominali e nausea. I pazienti possono anche avere mal di testa o febbre o pochi o irrilevanti sintomi.

Come viene raccolto il campione per il test?
Un campione di feci fresche è raccolto in un contenitore pulito. Il campione fecale non dovrebbe essere contaminato da urina o acqua. Una volta che è stato raccolto, il campione di feci dovrebbe o essere portato in laboratorio entro un’ora, o trasferito in speciali fiale da trasporto contenenti delle soluzioni conservanti. Una volta che le feci sono state conservate, dovrebbero essere portate in laboratorio il più presto possibile per l’esame.. se il medico ha ordinato campioni multipli, si possono raccogliere e trasferire tutti i campioni di feci nelle fiale conservanti prima di restituirle al laboratorio. Quando sono richiesti campioni multipli, dovrebbero essere raccolti ad ore diverse ed in giorni diversi poiché i parassiti sono versati in modo intermittente e possono non essere nelle feci ad ogni momento. Ogni fiala dovrebbe essere etichettata col nome del paziente e la data e l’ora della raccolta.

Come si usa ?
Quando é richiesto ?
Che cosa significa il risultato ?
C’é qualcos’altro che dovrei sapere ?

Come si usa ?
L’esame O&P é usato per diagnosticare le cause di una diarrea persistente. È richiesto per appurare se ci sono parassiti presenti nel tubo gastrointestinale ed in tal caso identificarli. Dato che ci sono molte altre cause di diarrea, l’O&P é spesso richiesto insieme ad altri test, come una coltura fecale, che identifica la presenza di batteripatogeninelle feci. Classicamente, gli esami O&P erano richiesti in multipli, come tre campioni da tre diversi movimenti intestinali, spesso in giorni diversi. Questo era considerato il modo migliore per scoprire magari piccole quantità di uova nelle feci, fornendo una possibilità migliore di non accorgersi di un’infezione. Il medico può richiedere un test antigene di giardia, criptosporidio, o E. histolytica se sospetta che uno di questi parassiti possa causare diarrea. Questi test scoprono strutture proteiche nei parassiti e possono identificare un’infezione, anche se nelle feci non si vedono effettivamente parassiti o uova. Poiché I test antigene scoprono solo alcuni parassiti specifici, non sono sostituti dell’O&P completo, che scoprirà una varietà più alta di parassiti. I test O&P possono anche essere richiesti per monitorare l’efficacia della cura di un’infezione da parassiti.

Quando é richiesto ?
Quando si hanno persistente, dolori addominali, e/o sangue e muco nelle feci. Quando si hanno sintomi e recentemente si é bevuta acqua di ruscello o di lago magari durante un campeggio, si é stati esposti a qualcuno che ha un’infezione da parassiti (come un familiare), o si é viaggiato all’estero..

I test O&P possono anche essere richiesti quando si é avuta un’infezione da parassiti per monitorare l’efficacia della cura.

Che cosa significa il risultato?
Se non ci sono uova o parassiti visibili, la diarrea può essere dovuta ad altra causa. Può anche darsi che ci siano troppo pochi parassiti per scoprirli. Il medico può ordinare ulteriori test O&P e/o altri test per cercare la causa dei sintomi.

Se si identifica un parassita, allora si tratta di infezione da parassita. Il tipo e la durata della cura dipenderanno da che tipo di parassita o parassiti si trovano e dallo stato di salute generale del paziente. Il numero di parassiti visti può dare al medico informazioni generali sulla gravità e l’estensione dell’infezione.

C’é qualcos’altro che dovrei sapere?
Se la  diarrea dura più di qualche giorno, può portare disidratazione e squilibrio elettrolitico, condizioni pericolose nei bambini e negli anziani.

Si usano di solito terapie farmacologiche per curare le infezioni da  giardia e E. histolytica. Possono risolversi da sole nel giro di parecchie settimane, ma possono anche diventare cicliche, con sintomi che si attenuano ma che poi peggiorano di nuovo. Non ci sono cure efficaci per il criptosporidio. In coloro con sistema immunitario efficiente, il cripto generalmente se ne va dopo alcune settimane. In coloro con sistema immunitario compromesso (come i pazienti di HIV/AIDS, i trapiantati, i malati di cancro, ecc.), il cripto può essere pericoloso diventando cronico e causando deperimento e malnutrizione.

Le infezioni da parassiti sono monitorate a livello di comunità. A parte i casi legati ai viaggi, coloro che si occupano di salute pubblica vogliono cercare di scoprire da dove arrivi un’infezione, così da poter affrontare qualsiasi problema potenziale di pubblica sanità. Ad esempio, se il cripto o la giardia sono dovuti all’acqua di una piscina contaminata o all’acqua dell’acquedotto, sarà necessario prendere dei provvedimenti per impedire la diffusione dell’infezione. I parassiti possono essere eliminati dall’acqua dell’acquedotto con trattamento di cloro e/o adeguato filtraggio.

1. Come posso prevenire un’infezione da parassiti?
2. Un O&P scoprirà tutti i parassiti?
3. Perché c’e bisogno di un campione di feci fresche ?
4. Sono vermi parassiti quelli che vedo nel mio campione fecale?
5. Ci sono altri modi per fare i test dei parassiti oltre all’esame microscopico ?
6. Una volta che ho avuto un’infezione da parassiti, posso essere reinfettato ?
7. Perché non dovrei prendere un farmaco antidiarroico da banco ?

1. Come posso prevenire un’infezione da parassiti ?
Il modo migliore é evitare cibi ed acqua che si sospetta siano contaminate. Questo vale particolarmente se si viaggia in paesi in via di sviluppo, dove il ghiaccio di una bibita o un’insalata a cena possono esporvi ai parassiti.  Ma anche il più trasparente ruscello di montagna dovrebbe indurre al sospetto: potrebbe essere contaminato dalla giardia. La maggior parte dei parassiti è invisibile; non si può neanche sentirne l’odore o il gusto nell’acqua. Se qualche familiare ha un’infezione da parassiti, il lavarsi le mani accuratamente dopo aver usato il bagno può aiutare a prevenire il parassita ad altri.  La persona infettata dovrebbe evitare di preparare cibo per altri finché i sintomi non se ne sono andati.

2. Un O&P scoprirà tutti i parassiti?
No, solo quelli che vivono nell’intestino e le cui uova sono passate attraverso le feci. Ci sono altri test specifici per altri parassiti, come ossiuri o parassiti del sangue che causano la malaria.

3. Perché c’e bisogno di un campione di feci fresche?
La struttura dei parassiti si può deteriorare nelle feci non conservate,  il che distruggerebbe le caratteristiche di identificazione del parassita e rendere l’infezione più difficile da scoprire.

4. Sono vermi parassiti quelli che vedo nel mio campione fecale?
La maggior parte dei comuni parassiti é troppo piccola per vedersi ad occhio nudo. Ciò che probabilmente si nota sono fibre di cibo non digerite. L’unico modo per esserne sicuri comunque é osservare il campione al microscopio. I parassiti hanno caratteristiche strutture interne ed esterne che le fibre non hanno.

5. Ci sono altri modi per fare i test dei parassiti oltre all’esame microscopico?
Si, sono stati sviluppati test antigene per parecchi parassiti comuni compresi giardia, criptosporidio, ed E. histolytica. I test dell’antigene scoprono le strutture delle proteine sul parassita, e possono scoprire la presenza di frammenti del parassita in un campione fecale. Questo ha il vantaggio di permettere la scoperta di quel particolare parassita anche se esso non si vede all’esame microscopico O&P. Test degli anticorpi del sangue possono essere ordinati per stabilire se una persona è stata o non è stata sottoposta ad un parassita in passato. Questo può indicare un’infezione passata o cronica ma non é usato per scoprire un’infezione in corso. A volte si fa una biopsia dell’intestino tenue, e si esamina la piccola quantità di tessuto per l’infestazione da parassiti.

6.Una volta che ho avuto un’infezione da parassiti, posso essere reinfettato ?
Si, ci si può reinfettare se nuovamente esposti. Questo può succedere se c’é un familiare che ha un’infezione da parassiti asintomatica, come la giardiasi (dovuta alla giardia), e continua a disseminare gli organismi e a reinfettare gli altri che dovranno poi essere curati.

7. Perché non dovrei prendere un farmaco antidiarroico da banco?
Lo si dovrebbe prendere solo su consiglio del medico. La diarrea é uno dei metodi che il corpo usa per aiutare a liberarsi dell’infezione. Se si rallenta o previene questo processo prendendo un antidiarroico, si può allungare la durata della malattia e si può peggiorare l’infezione.