T4

Cosa si analizza?
Questo esame misura la quantità di tiroxina, o T4, nel sangue. T4 è uno dei due principali ormoni prodotti dalla tiroide (l’altro ormone è la triiodotironina, o T3). T4 rappresenta la maggior parte del cosiddetto ormone tiroideo, mentre T3 rappresenta meno del 10%. T4 viene prodotto, successivamente legato ad una proteina chiamata tiroglobulina e immagazzinato nella tiroide. Quando viene richiesto ormone tiroideo, la tiroide produce T4 o T3 e/o rilascia in circolo T4 immagazzinata. In circolo T4 è presente in forma libera (non legata) e in forma legata a proteine (prevalentemente legata alla globulina legante tiroxina). La concentrazione di T4 in forma libera rappresenta soltanto lo 0.1% del T4 totale, ma costituisce la forma biologicamente attiva. T4 diventa attiva solo quando viene convertita a T3 nel sangue o in altri tessuti.
Se la ghiandola tiroidea non produce quantità sufficiente di T4 (per disfunzione tiroidea o per insufficienza di TSH), allora compaiono sintomi di ipotiroidismo come perdita di peso, cute secca, intolleranza al freddo, mestruazioni irregolari e astenia. Se T4 viene prodotto in eccesso, compaiono sintomi di ipertiroidismo come aumento della frequenza cardiaca, ansia, perdita di peso, insonnia, tremori alle mani, gonfiore e irritazione agli occhi.

La causa più frequente di alterata funzionalità tiroidea è di natura autoimmune. Il morbo di Graves provoca ipertiroidismo e la tiroidite di Hashimoto causa ipotiroidismo. Iper e ipotiroidismo possono essere anche dovuti a infiammazione della tiroide, cancro della tiroide e ad alterata produzione di TSH. Gli effetti di queste condizioni sulla produzione dell’ormone tiroideo possono essere rilevati e seguiti determinando le concentrazioni di T4 totale (frazione libera e legata) e di T4 libera (frazione non legata).

Come si raccoglie il campione da analizzare?
Il campione di sangue si ottiene mediante prelievo venoso.

Come viene utilizzato?
Quando viene prescritto?
Qual è il significato del risultato dell’esame?
Cos’altro si deve conoscere?

Come viene utilizzato?
La determinazione di T4 totale e libera sono due esami distinti, utili nella valutazione della funzionalità tiroidea.
La determinazione di T4 totale è stata usata per molti anni nella diagnosi di iper o ipotiroidismo. Pur essendo utile, tuttavia è un esame che risente della quota di proteine leganti l’ormone presente in circolo. Dato che T4 libera è la forma attiva della tiroxina, viene considerata l’indice più accurato della attività dell’ormone tiroideo e frequentemente la sua determinazione sostituisce quella del T4 totale.
La prescrizione della determinazione della tiroxina spesso si accompagna a quella del TSH per valutare se il sistema di bioregolazione a feedback funziona regolarmente e per individuare le cause di ipo e ipertiroidismo. Talvolta, viene prescritta anche la determinazione di T3 per disporre di ulteriori informazioni.
La derminazione di T4 e TSH può essere prescritta per valutare un gozzo o nella diagnosi di infertilità femminile. Nel sospetto di una patologia tiroidea autoimmune oltre a T4 potrebbero essere prescritti anche gli anticorpi anti-tiroide. Nel caso di monitoraggio di alterata funzionalità tiroidea andrebbero prescritti T4 e/o TSH. In caso di alterata funzionalità tiroidea in gravidanza, T4 e TSH andrebbero prescritti per individuare un eventuale ipo o ipertiroidismo del feto.
Lo screening neonatale di T4 e TSH viene attuato per individuare l’ipotiroidismo congenito, che se non trattato può provocare ritardo mentale.

Quando viene prescritto?
La determinazione di T4 totale o di T4 libero viene prescritta nel caso di valori anomali di TSH. Talvolta T4 e TSH vengono prescritti insieme per valutare la funzionalità del sistema a feedback nella regolazione ormonale.
Sono esami richiesti in presenza di sintomatologia caratteristica di ipo o ipertiroidismo. Non c’è consenso sulla loro determinazione come esami di screening. Vengono prescritti per monitorare l’efficacia della terapia in caso di alterata funzionalità tiroidea.
Nel caso di alterata funzionalità tiroidea in gravidanza, vengono richiesti nelle fasi iniziali e finali e anche dopo il parto per monitorare la madre e il neonato.
Lo screening neonatale è previsto per tutti i neonati.

Qual è il significato del risultato dell’esame?
Un elevato valore di T4 libero o totale, può indicare iperattività della ghiandola (ipertiroidismo).
Un basso valore di T4 libero o totale, può indicare ipoattività della ghiandola (ipotiroidismo). I risultati dell’esame di per se stessi non sono diagnostici ma possono stimolare la ricerca di eventuali cause di eccesso o di deficit. Sia un aumento che una diminuzione di T4 possono accompagnarsi a diverse condizioni tiroidee croniche o temporanee. Concentrazioni ridotte di T4 accompagnate da valori ridotti di TSH o concentrazioni elevate di T4 accompagnate da valori elevati di TSH possono indicare un patologia di origine ipofisaria.

La tabella seguente riassume i risultati dell’esame e il loro potenziale significato:

T4	TSH	T3	Interpretazione
Normale	Elevato	Normale	Ipotiroidismo moderato (subclinico)
Basso	Elevato	Basso o normale	Ipotiroidismo
Normale	Basso	Normale	Ipertiroidismo moderato (subclinico)
Elevato o normale	Basso	Elevato o normale	Ipertiroidismo
Basso o normale	Basso	Basso o normale	Raro ipotiroidismo ipofisario (secondario)

 
Se un paziente ipertiroideo è in terapia e presenta dei valori normali di T3 (o più frequentemente di T4 o di TSH), è probabile che la terapia sia efficace. Se invece i valori di T3 (o di T4) sono comunque elevati, significa che la terapia non è sufficiente a far tornare gli ormoni ai livelli di normalità e quindi possono persistere i sintomi di ipertiroidismo.

Cos’altro si deve conoscere?
Molti tipi di farmaci – tra cui gli estrogeni, certi tipi di contraccettivi, ed elevate dosi di aspirina – possono alterare i risultati dell’esame di T4 totale. Quindi, prima di eseguire l’analisi, è consigliabile informare il medico dell’eventuale terapia farmacologica in corso. In generale, le concentrazioni di T4 libero non risentono di questo tipo di farmaci.

1. In quale modo la gravidanza può far variare i livelli degli ormoni tiroidei?

1. In quale modo la gravidanza può far variare i livelli degli ormoni tiroidei?
La gravidanza può far aumentare i livelli di T4 totale, ma questo aumento non è indicativo di patologia tiroidea