Papillomavirus, ricerca

Significato clinico
Il papillomavirus umano (HPV) è la causa del carcinoma del collo dell’utero, ma anche della maggior parte delle neoplasie anali e del cavo faringeo. L’infezione avviene quasi esclusivamente per via sessuale, anche se non mancano altre vie di trasmissione.
Esistono molti tipi di HPV, alcuni dei quali denominati ad alto rischio perché tipicamente coinvolti nella patogenesi del tumore e pertanto il test è solitamente finalizzato alla ricerca degli HPV ad alto rischio.
Il virus entra nelle cellule e integra il proprio gene in quello dell’ospite con lo scopo di utilizzare tutte le funzioni cellulari necessarie alla sua replicazione. L’integrazione del gene può però provocare anche alterazioni del DNA della cellula infettata, sia in senso amplificativo che nella espressione di alcuni geni.
Una alterazione molto pericolosa provocata dal HPV è l’amplificazione del gene della telomerasi, situato nel locus 26 del braccio lungo del cromosoma 3 (3q26). L’amplificazione di 3q26, cioè la presenza di più delle due copie normalmente presenti, porta alla immortalizzazione della cellula infettata e ad una più probablile progressione delle lesioni verso il carcinoma. Tale alterazione è visibile mediante tecnica FISH (vedi cellule cervicali, ricerca amplificazione 3q26)