Nicotina/cotinina

Che cosa viene sottoposto al test ?
La nicotina é una sostanza chimica alcalina che dà assuefazione, essa si trova nella pianta del tabacco ed é concentrata nelle foglie. Si inala ad ogni boccata di sigaretta e si ingerisce masticando tabacco. La nicotina é metabolizzata dal fegato in più di 20 composti, che sono secreti dai reni nell’urina. Sia l’uso del tabacco che l’esposizione al fumo di tabacco possono aumentare le concentrazioni di nicotina e del suo principale metabolita, la cotinina, nel corpo. I livelli si alzano anche con i prodotti sostitutivi della nicotina, come cerotti e chewing-gum alla nicotina. In grandi quantità, la nicotina può essere velenosa.

La cotinina é il maggior metabolita della nicotina e di solito é il test preferito per valutare l’uso del tabacco o l’esposizione al fumo perché é stabile e si produce solo quando la nicotina é metabolizzata. La cotinina ha una emivita nel corpo tra 7 e 40 ore, mentre la nicotina ha una emivita da 1 a 4 ore. Si possono richiedere test di cotinina su sangue e/o urina insieme ai test della nicotina. In alcuni casi, altri metaboliti della nicotina, come nicotina-1´-N-ossido, trans-3´-idrossicotinina, o nornicotina, o altre sostanze chimiche del tabacco, come l’ anabasina nell’ urine, possono anche essere testati.

La presenza di nicotina e/o cotinina nel campione di un individuo può indicare l’uso di prodotti di tabacco o l’esposizione a fumo di tabacco ambientale. Le prove si possono usare in un certo numero di situazioni per valutare l’uso possibile di prodotti del tabacco ad esempio in programmi per smettere di fumare, certificazioni per un possibile impiego, e valutazioni di richiedenti per assicurazioni sulla salute o sulla vita.

Le prove di nicotina e cotinina possono anche essere ordinate in casi di sospetto avvelenamento da nicotina. Una overdose acuta di nicotina, come potrebbe accadere se un bambino ingerisse pastiglie o chewing gum alla nicotina, di solito richiedono immediata attenzione medica. I sintomi possono includere bruciori alla bocca, nausea, dolori addominali, salivazione eccessiva (iperscialorrea), diarrea, sudorazione, confusione, stordimento, agitazione, aumentata frequenza del battito cardiaco, respirazione rapida o difficile, convulsioni, coma, ed anche morte.

Come viene raccolto il campione per il test?
Un campione di sangue é prelevato inserendo un ago nella vena del braccio e/o si raccoglie un campione a caso di urina. Occasionalmente, si può ottenere un campione di saliva o direttamente o imbevendo di saliva un panno o tampone. Raramente si raccoglie un campione di capelli.

È necessaria una qualche preparazione per assicurare la qualità del campione?
Non é necessaria alcuna preparazione al test.

Come é usato ? 
Quando é richiesto ? 
Che cosa significa il risultato del test ? 
C’é qualcos’altro che dovrei sapere ?

Come é usato ?
La nicotina o il suo metabolita primario, la cotinina, sono spesso sottoposti a test per valutare l’uso del tabacco. L’uso a lungo termine dei prodotti del tabacco può aumentare il rischio di sviluppare molte malattie comprese cancro al polmoneCOPDictusmalattie cardiache, ed infezioni respiratorie, o aggravare l’ asma, e  la formazione di coaguli nel sangue. Nelle donne incinte, il fumo può ritardare la crescita del feto e causare la nascita di neonati sottopeso.

Poiché l’uso del tabacco può influenzare molto la salute degli individui, le ditte possono usare le prove della nicotina/cotinina per valutare eventuali dipendenti riguardo all’uso del tabacco. Molte compagnie di assicurazione sulla salute e sulla vita sottopongono anche ai test nicotina/cotinina i sottoscrittori.

Sia la nicotina che la cotinina possono essere misurate  qualitativamente o quantitativamente. Le prove quantitative possono aiutare a distinguere tra fumatori attivi, fumatori che hanno recentemente smesso, non fumatori che sono stati esposti a significativo fumo ambientale, e non fumatori che non sono stati esposti.

La cotinina può anche essere misurata nella saliva o nei capelli, benché l’esame dei capelli sia innanzitutto usato nell’ambiente della ricerca, come ad esempio uno studio sull’esposizione dei non fumatori al fumo di tabacco.

La nicotina del sangue e delle urine può essere richiesta da sola o insieme alla cotinina se il medico sospetta che qualcuno sia in overdose da nicotina.

Quando un paziente ha riferito di usare prodotti sostitutivi della nicotina ma non fuma più, talvolta possono essere richieste le misurazioni di nicotina, cotinina, ed anabasina dell’urina. L’ anabasina é presente nel tabacco ma non nei prodotti sostitutivi della nicotina in commercio.  Se un campione si dimostra positivo per l’anabasina, allora la persona sta ancora usando prodotti del tabacco.

Quando é richiesto?
I test della cotinina e/o della nicotina possono essere ordinati ogniqualvolta c’é bisogno di una valutazione dell’uso del tabacco o dell’esposizione al fumo di tabacco. Quando una persona aderisce ad un programma per smettere di fumare, si possono ordinare test della cotinina nel sangue e nelle urine per valutare se le regole siano osservate. Le prove dell’urina, del sangue, o della saliva possono essere eseguite come schermatura per l’uso del tabacco quando qualcuno sottoscrive un’assicurazione sulla salute o sulla vita, o fa domanda di impiego  presso un datore di lavoro che vieta il fumo. Le prove possono anche essere ordinate da un tribunale riguardo all’affidamento di un bambino.  Poiché fumare aumenta i rischi delle complicanze mediche, le prove possono essere eseguite prima dell’inizio di una qualche terapia farmacologica o di interventi chirurgici.

La nicotina e la cotinina sono talvolta misurate quando un paziente ha sintomi che il medico sospetta possano essere dovuti a overdose di nicotina. I sintomi di lieve intossicazione da nicotina possono comprendere:

• nausea, vomito
• stordimento
• salivazione eccessiva
• debolezza

L’intossicazione più grave da nicotina può risultare in:

• aumentata pressione del sangue e/o frequenza del battito cardiaco, che poi diminuiscono improvvisamente
• respirazione rallentata o difficile
• convulsioni
• coma

Le prove sui capelli sono raramente eseguite in ambiente clinico, ma possono essere richieste quando si desideri una valutazione dell’uso del tabacco a più lungo termine.

Che cosa significa il risultato del test?
Nel sangue, i livelli di nicotina possono alzarsi nel giro di alcuni secondi dalla boccata di una sigaretta. La quantità dipende dal contenuto di nicotina della sigaretta e dal modo in cui si fuma, ad esempio quanto profondamente si inali. I risultati dei test non sono intercambiabili. Le concentrazioni saranno più alte nell’urina che non nel sangue o nella saliva. C’é anche una qualche variabilità da persona a persona e qualche differenza genetica nel tasso in cui la nicotina é metabolizzata e nel tasso in cui la cotinina é eliminata dal corpo. Quando qualcuno smette di usare prodotti di tabacco e di nicotina, ci possono volere più di due settimane perché i livelli di cotinina nel sangue scendano al livello di una persona che non usi tabacco, e parecchie settimane perché i livelli dell’urina scendano a concentrazioni molto basse.

In generale, alti livelli di nicotina o cotinina indicano un uso attivo di sostituti del tabacco o della nicotina. Moderate concentrazioni indicano una persona che fa uso di tabacco che però non prende tabacco o nicotina da due o tre settimane. Livelli più bassi si possono trovare in una persona che non usa tabacco ma che é stata esposta a fumo ambientale. Concentrazioni molto basse o non visibili si trovano in persone che non usano tabacco che non sono state esposte a fumo ambientale o in persone che usano il tabacco ma che da alcune settimane non usano tabacco e nicotina.

I pazienti con evidente overdose di nicotina non vengono di solito sottoposti a test della nicotina o cotinina. Le concentrazioni aumenterebbero tipicamente, ma i livelli non sono necessariamente corrispondenti alla gravità dei sintomi del paziente.

C’é qualcos’altro che dovrei sapere?
Alcuni pesticidi contengono alte concentrazioni di nicotina. Questa può essere un’altra fonte di intossicazione da nicotina..

La struttura genetica di una persona può influenzarne la metabolizzazione della nicotina. Variazioni dei geni che hanno come prodotto l’enzima del fegato CYP2A6 influenzano il tasso del metabolismo della nicotina.

1. Ci sono forme di tabacco che non contengono nicotina?
2. Mi si può richiedere di sottopormi a test per uso di tabacco?
3. Dove posso trovare informazioni su come smettere di fumare?
4. Quali tipi di prodotti sostitutivi della nicotina sono disponibili?

1. Ci sono forme di tabacco che non contengono nicotina ?
No, tutte contengono nicotina. Questo comprende tabacco da pipa, sigari, tabacco da fiuto, da masticare, ecc. Se si usa una qualsiasi di queste forme, si può scoprire nicotina nel vostro organismo.

2. Mi si può richiedere di sottopormi a test per uso di tabacco?
Dato che l’uso del tabacco é legale per gli adulti, lo si potrebbe fare solo per persone sottoposte a test per ordine della magistratura, come ad es. in caso di affidamento di un bambino. Tuttavia, dato che i fumatori tendono ad avere costi più alti per la salute e sono a maggior rischio di sviluppare una serie di malattie, alcune società di assicurazione sanitaria e vita possono richiedere ai sottoscrittori di sottoporsi a test per uso di tabacco prima di accettarli come clienti.

3. Dove posso trovare informazioni su come smettere di fumare?
Ci sono molte organizzazioni a livello nazionale e risorse governative disponibili. Si vedano i contatti per ulteriori informazioni.

4. Quali tipi di prodotti sostitutivi della nicotina sono disponibili?
Ci sono molti prodotti da banco (OTC) ed alcuni sono disponibili con prescrizione. I prodotti OTC comprendono gomme da masticare alla  nicotina, cerotti, e pastiglie. Quelli disponibili con ricetta includono cerotti alla nicotina, inalatori, e spray nasali. È importante seguirne le istruzioni per l’uso e tenerli lontano dai bambini. Si intende che questi prodotti debbano essere usati unitamente a programmi mirati a smettere di fumare. Parlatene col vostro medico per conoscere le opzioni migliori per voi.