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Cosa si analizza ?
Il deidroepiandrosterone solfato (DHEAS) è un androgeno, un ormone maschile presente nel sangue di uomini e donne. Nel maschio gioca un ruolo nello sviluppo dei caratteri sessuali e secondari della pubertà, può essere metabolizzato in androgeni più potenti, come testosterone ed androstenedione o può essere convertito in estrogeni (ormoni femminili). DHEAS è prodotto dalla corteccia surrenale, lo strato esterno delle ghiandole surrenali; una piccola parte è prodotta dalle ovaie della donna e dai testicoli dell’uomo. La produzione del DHEAS è controllata dall’ormone adrenocorticotropico pituitario (ACTH) e dagli altri fattori pituitari.

Considerato che il DHEAS è prodotto principalmente dalle ghiandole surrenali, è utile come marcatore per la funzione surrenale. Tumori surrenali ed iperplasia possono condurre alla sovraproduzione di DHEAS. Livelli elevati non danno segni evidenti nell’uomo adulto, ma nella donna possono condurre ad amenorrea e sintomi visibili di virilità. Questi cambiamenti variano in gravità e possono includere:
irsutismo,
voce più profonda,
calvizie,
muscolosità,
acne,
ingrandimento del pomo di Adamo.  L’eccesso di DHEAS nei bambini può provocare una pubertà precoce; genitali esterni “ambigui”, abbondante peluria, cicli mestruali anormali nelle ragazze.

Quando viene usato ? 
Quando viene richiesto ? 
Che cosa significa il risultato ? 
C’è qualcos’altro che devo sapere ?

Quando viene usato ?
I livelli di DHEAS non sono misurati di routine. Tranne nei casi in cui i sintomi ne suggeriscano la richiesta, è molto improbabile che si debba eseguire questo test. DHEAS, testosterone, e molti altri androgeni sono usati valutare la funzione surrenale e distinguere la secrezione di androgeni causate dalle ghiandole surrenali da quelli che originano nelle ovaie o testicoli. Il DHEAS può essere dosato per aiutare la diagnosi di tumori adreno-corticali (tumori nella corteccia della ghiandola surrenale), cancro surrenale, ed iperplasia surrenale (che può essere congenita o ad insorgenza da adulto) e separare queste condizioni da tumori ovarici e cancri.

Le concentrazioni del DHEAS spesso sono misurate, insieme agli altri ormoni come FSH, LH, prolattina, estrogeni e testosterone, per aiutare a diagnosticare la sindrome ovarica policistica (PCOS) e distinguere le altre cause di sterilità, amenorrea e irsutismo.

La misura del DHEAS può essere richiesta, insieme agli altri ormoni, per investigare e diagnosticare la causa di virilizzazione nelle ragazze giovani e la pubertà precoce nei ragazzi.

Quando viene richiesto?
Il DHEAS può essere richiesto, con la altre prove ormonali, ogni qualvolta è sospettato un eccesso (o più raramente un difetto) nella produzione di androgeni, e/o quando si vuole valutare la funzionalità della ghiandola surrenale.

Si può misurare quando una donna presenta sintomi come: irsutismo, alopecia amenorrea, sterilità acne, muscolosità aumentata e diminuzione del seno. Si può richiedere anche quando una giovane ragazza mostra segni di virilità, come irsutismo,  voce profonda, o quando un infante femmina ha genitali “ambigui”, dove la clitoride è troppo sviluppata ma gli organi femminili interni appaiono di solito normali.
 
Il DHEAS si può misurare anche quando i giovani ragazzi mostrano segni di pubertà precoce, lo sviluppo di una voce più profonda, peli pubici,  muscolosità, ed un pene ben sviluppato prima dell’età della pubertà normale.

Che cosa significa il risultato?
Bassi livelli di DHEAS possono essere dovuti a disfunzione surrenale o ipopituitarismo – una condizione che causa diminuzione dei livelli ormoni pituitari che regolano la produzione e la secrezione di ormoni surrenali. Livelli normali di DHEAS, insieme agli altri livelli di androgeni normali, può indicare che la ghiandola surrenale sta funzionando o (più raramente) che un tumore surrenale non sta producendo ormoni. Livelli normali di DHEAS possono essere visti con PCOS, questo disturbo è legato, di solito, alla produzione di androgeni ovarici (soprattutto testosterone).

Livelli elevati di DHEAS possono indicare un tumore adreno-corticale, cancro surrenale, o iperplasia surrenale. Livelli aumentati di DHEAS non sono diagnostici di una specifica condizione; loro indicano di solito la necessità di un successivo controllo per scoprire la causa dello squilibrio ormonale.

C’è qualcos’altro che devo sapere?
I livelli di DHEAS sono normalmente alti nel maschio e neonati femmina. Loro scendono bruscamente dopo la nascita, poi risalgono di nuovo durante la pubertà. Le concentrazioni di DHEAS aumentano dopo la pubertà, e nel maschio, come per gli ormoni femminili, i livelli tendono  a scendere con l’invecchiando. Persone che assumono DHEA avranno elevati livelli di DHEAS nel sangue