Ammonio

Cosa è misurato?
Questo test misura la quantità di ammonio nel sangue. L’ammonio è un composto prodotto da batteri intestnali e dalle cellule del corpo durante la digestione di proteine. Come prodotto di scarto l’ammonio, è normalmente trasportato al fegato, dove è convertito in urea e glutammina. L’urea è poi trasportata dal sangue ai reni, dove è escreta con le urine. Se questo “ciclo dell’urea” non è completo, l’ammonio si accumula nel sangue e passa attraverso la barriera emato-encefalica.

Nel cervello, l’ammonio e altri composti metabolizzati dal fegato possono causare encefalopatia epatica – variazioni mentali e neurologici che possono dar luogo a confusione, disorientamento, sonnolenza, ed eventualmente coma e anche morte. Neonati e bambini con aumentati livelli di ammonio possono vomitare frequentemente, essere irritabili, e essere sempre più letargici. Non curati, essi possono avere l’epilessia,difficoltà respiratoria, e andare in coma.

Problemi con l’analisi dell’ammonio possono verificarsi da diverse fonti, includendo:

Difetti rari ereditati nel ciclo dell’urea – una deficienza o difetto in uno o più enzimi necessari a completare la conversione dell’ammonio a urea.
Gravi malattie epatiche – danni limitati all’abilità del fegato a metabolizzare ammonio. Aumenti acuti dell’ammonio possono essere visti in pazienti con malattia epatica stabile, specialmente seguendo un evento scatenante come emorragia gastrointestinale o uno squilibrio elettrolitico.
Flusso di sangue al fegato diminuito– l’ammonio è meno abile a raggiungere il fegato.
La sindrome di Reye – una condizione acuta che colpisce il sangue, cervello, e fegato. E’ caratterizzata da un aumento dei livelli di ammonio e un crollo di glucosio e colpisce i bambini e gli adulti giovani. In molti casi, essa segue e appare essere scatenata da un’infezione virale. I bambini che usano aspirina hanno un aumentato rischio.
Insufficienza renale – i reni non sono capaci di rilasciare effettivamente l’urea dal corpo, portando ad un accumulo di ammonio nel sangue.

Come è usato?
L’esame dell’ammonio è principalmente usato per aiutare a capire la causa dei cambiamenti nelle abitudini e nelle percezioni. Può essere prescritto, insieme ad altri test (come glucosio, elettroliti, e test di funzionalità renale ed epatica), per aiutare a diagnosticare la causa di un coma di origine sconosciuta o per supportare la diagnosi della sindrome di Reye o l’encefalopatia epatica. L’ammonio può essere richiesto anche per aiutare a individuare o valutare la gravità del difetto del ciclo dell’urea.

Alcuni medici usano il test dell’ammonio per monitorare l’efficacia del trattamento dell’encefalopatia epatica, ma non c’è concordanza generale sull’utilità clinica. Siccome l’encefalopatia epatica può essere causata dall’accumulo di una varietà di tossine nel sangue e nel cervello, i livelli di ammonio nel sangue correlano scarsamente con il grado di deperimento fisico.

Quando è prescritto?
Un esame dell’ammonio può essere richiesto su un neonato quando i sintomi come irritabilità, vomito, letargia, e attacchi epilettici si verificano nei primi giorni dopo la nascita. Può essere eseguito quando un bambino sviluppa questi sintomi circa una settimana dopo una infezione virale come l’influenza o raffreddore e il dottore sospetta che il bambino può avere la sindrome di Reye.

Quando gli adulti hanno cambiamenti mentali, disorientamento, sonnolenza, o vanno verso il coma, l’ammonio può essere prescritto per aiutare a valutare la causa del cambio nello stato della coscienza. Nei pazienti con malattia epatica cronica, l’ammonio può essere richiesto, insieme con altri esami di funzionalità epatica, quando un paziente improvvisamente “entra nella spirale del peggioramento” e diventa ammalato più grave.

C’è qualcosa d’altro che devi conoscere?
Livelli aumentati di ammonio possono anche essere visti con: emorragie gastrointestinali – cellule del sangue sono emolizzate (rotture a parte) nell’intestino, rilasciando proteina.
Sforzo muscolare – i muscoli producono ammonio quando attivi e lo assorbono a riposo.
Uso di pinza emostatica – i livelli di ammonio possono essere aumentati nel campione di sangue raccolto.
I farmaci che possono aumentare l’ammonio sono: alcool, barbiturici, diuretici, e narcotici
Fumo.

Diminuiti livelli di ammonio possono essere visti con l’ipertensione e l’uso di alcuni antibiotici (come la neomicina).

I test dell’ammonio possono anche essere eseguiti su sangue arterioso, ma questo metodo è molto meno frequentemente usato. Alcuni medici hanno la sensazione che le misure di ammonio arterioso sono più utili clinicamente e le linee guida suggeriscono che essi sono utili per riconoscere l’encefalopatia epatica, ma non c’è grande accordo su questo.

1. Il test dell’ammonio è usato per determinare o monitorare l’avvelenamento da ammonio?
 No, esso non è considerato clinicamente utile. In molti casi, l’ammonio agisce localmente, bruciando o irritando tutto ciò con cui viene a contatto ma, in accordo con Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR), esso non agisce di solito come un veleno sistemico. L’ammonio commerciale concentrato, in una forma liquida o di vapore causa avvelenamenti più gravi dell’ammonio domestico più liquido, ma entrambi possono causare danno agli occhi, pelle, vie respiratorie, e alla bocca, gola, e stomaco se ingerito.