Acth

Che cosa viene testato?
Questo test misura la concentrazione di ormone (ACTH) nel sangue. L’ACTH è un ormone prodotto dall’ipofisi. L’ipofisi è una ghiandola localizzata nel cervello, al centro del cranio. Fa parte del sistema endocrino, cioè un insieme di ghiandole che producono ormoni che agiscono su organi, tessuti ed altre ghiandole e che aiuta a mantenere un equilibrio nel nostro organismo. L’ipofisi produce ACTH e lo rilascia per stimolare la produzione di cortisolo da parte delle ghiandole surrenaliche (piccoli organi localizzati sopra i reni). Il cortisolo è importante nel regolare il metabolismo del glucosio, delle proteine e dei lipidi, nel sopprimere il sistema immunitario e mantenere la pressione arteriosa. Generalmente l’ACTH aumenta quando il cortisolo è basso e diminuisce quando è alto.

I pazienti con insufficiente produzione di cortisolo possono presentare sintomi quali debolezza muscolare, fatica, perdita di peso, pigmentazione cutanea (anche in aree non esposte al sole e perdita di appetito. Spesso questi sintomi sono accompagnati da segni quali bassa pressione, basse concentrazioni di glucosio, bassi livelli di sodio, elevati livelli di potassio e calcio.

Sintomi suggestivi di ipopituitarismo comprendono perdita di appetito, stanchezza, irregolarità mestruali, ipogonadismo (bassi livelli di ormoni sessuali maschili), diminuzione della libido, frequenti minzioni notturne e perdita di peso. Quando la condizione è dovuta a un tumore ipofisario (generalmente benigno), il paziente potrebbe anche presentare sintomi associati alla compressione delle cellule e nervi limitrofi. Il tumore potrebbe entrare in conttatto con i nervi che controllano la visione, causando sintomi quali la visione a ‘tunnel’ (incapacità di vedere oggetti al di fuori dello sguardo), perdita della visione in alcune aree localizzate o visione sdoppiata e potrebbe inoltre essere la causa di ricorrenti mal di testa.

Che cosa significa il risultato?
Le modificazioni dell’ACTH e del colesterolo vengono spesso valutate nello stesso momento.
Un aumento dell’ACTH potrebbe significare che il paziente ha la malattia di Cushing, la malattia di Addison o un tumore ectopico secernente ACTH. Una diminuzione dell’ACTH potrebbe essere dovuta ad un tumore surrenalico, a terapie corticosteroidee o a ipopituitarismo.

In alcuni casi l’interpretazione dei risultati può essere complessa. Le concentrazioni di ACTH e cortisolo variano durante il giorno. Generalmente l’ACTH sarà più elevato al mattino e più basso di notte. Stimolerà la produzione di cortisolo che salirà però dopo che l’ACTH sarà elevato e scenderà a livelli minimi molto tardi nella notte. Patologie che alterino la produzione di ACTH e cortisolo modificano anche questa variazione ciclica durante il giorno.

C’è qualcos’altro che devo sapere?
Valutare le modificazioni del cortisolo in risposta alla somministrazione di alcuni farmaci aiuta a chiarire il quadro e a formulare la diagnosi corretta. Il farmaco più comunemente usato è il”cortrosyn” (cosyntropina forma farmacologica dell’ACTH) per un test da stimolazione all’ACTH, oppure il desametasone per un test da soppressione.

• la cosyntropina, come l’ACTH stimola le ghiandole surrenaliche a produrre cortisolo. Se i livelli di cortisolo non aumentano dopo la sua sommistrazione, questo significa che le surreni funzionano meno come nella malattia di Addison o nell’ipopituitarismo.
• il desametasone è un farmaco molto potente che funziona come il cortisolo. Nelle persone normali blocca la produzione di ACTH. Testando la risposta a dosi diverse di desametasone è possibile valutare se il paziente ha la sindrome di Cushing e determinarne le cause.

Possono essere impiegati deversi altri farmaci quali l’insulina, l’ormone rilasciante la corticotropina e il metapirone.

Alcuni farmaci possono indurre un’elevazione dell’ACTH tra cui l’insulina, le anfetamine, la levodopa, la metoclopramide e RU 486.

I farmaci che inducono una riduzione dei livelli di ACTH sono il desametasone e altri farmaci che si comportino come il cortisolo (inclusi prednisone, idrocortisone, prednisolone e metilprednisone) e megestrol acetato.
La secrezione di ACTH può essere aumentata dallo stress.

L’ACTH è stato impiegato come farmaco nel trattamento della sclerosi multipla

1. Qual’è la differenza tra la malattia di Cushing e la sindrone di Cushing?
La malattia di Cushing è una iperstimolazione delle ghiandole surrenaliche da parte di ACTH prodotto da un tumore (generalmente benigno) dell’ipofisi. La sindrome di Cushing si riferisce agli stessi sintomi ma le cause possono essere diverse. Può essere causato dall’assunzione di ormoni steroidei (spesso usati nel trattamento del cancro e delle malattia autoimmuni), da tumori delle ghiandole surrenaliche, e da tumori non ipofisari ma che producono ACTH (generalmente del polmone).

2. Che cos’è la malattia di Addison?
E’ il nome che si usa per l’insufficienza adrenocorticale primaria, che si verifica quando la corteccia surrenalica è danneggiata o distrutta e vengono a mancare cortisolo e altri steroidi surrenalici tra cui l’aldosterone.

3. Il mio medico curante mi ha detto che il mio ACTH in eccesso non è prodotto nell’ipofisi, che cosa significa?
Si chiama produzione ectopica di ACTH. Significa che l’ACTH è prodotto da un tumore che è localizzato da qualche parte nel nostro organismo, spesso (ma non sempre) nei polmoni. Questo determina la comparsa della sindrome di Cushing e potrebbe far ricercare al vostro medico la presenza di questo tumore.